第25節を消化したプレミアリーグは、リバプールが２位マンチェスター・シティに22ポイントという大差をつけて首位を独走。クラブ悲願である初優勝を目前にしている。

　人々の関心は、すでに「リバプールが優勝できるか」よりも、「いつ優勝を決めるか」に移りつつある。そこで注目されるのが、３月６日に予定されている第30節のマージーサイド・ダービーだ。グディンソン・パークでの一戦でリバプールが勝利してリーグタイトル獲得を決めれば、エバートンにとってはこの上ない屈辱となる。

　もちろん、シーズン途中から指揮を執るエバートンのカルロ・アンチェロッティ監督は、そんな最悪の事態を避けたいと願っている。英衛星放送『Sky Sports』によると、指揮官は「グディンソン・パークでないことを願っているよ」と述べた。

「スタジアムはほおかにもたくさんあるじゃないか。どうしてグディンソンで（優勝決定）なのか？」

　一方、リバプールOBのイアン・ラッシュは、「リバプールのサポーターにとっては最高だろうね。エバートンのサポーターについては、知らないな」と話している。

「マージーサイドで決まったらナイスだろうね。ただ、わたしはアンフィールドで決めてほしい。だが、グディンソン・パークだったら、リバプールのサポーターも怒らないんじゃないか。ひとつ確かなのは、エバートンは決めさせまいとするだろうから、本当に面白い試合になるだろう」

　もちろん、ユルゲン・クロップ監督率いるチームは、アンフィールドで決めるか、グディンソンで宿敵に最大の失望を味わわせるかなど、今は考えてもいないだろう。

　独走を続ける首位チームは15日、ノーリッジと敵地で対戦する。ウィンターブレイクで英気を養っているリバプールは、17連勝を飾ってタイトルに向けてさらに前進できるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部