浦和レッズは沖縄県で実施している第２次キャンプ中の６日に、東京ヴェルディと35分ハーフでトレーニングマッチを行なった。４-１で勝利したゲームは、前後半でほとんどのメンバーが入れ替わったが、後半に出場したFWレオナルドは対外試合で４試合連続ゴール。興梠慎三や杉本健勇といった、昨季からの戦力とも融合する姿を見せている。

　３日にギラヴァンツ北九州と行なったトレーニングマッチでは、レオナルドは興梠と共にプレーする時間が長かった。その中では、右サイドに開いた興梠からのラストパスに抜け出してGKとの１対１を決めるゴールがあった。そしてこの日は、後半に杉本と２トップを組んで出場。レオナルドから杉本に出したパスを、杉本がスルーした先に３人目の動きで飛び出した汰木康也が得点し、さらにはカウンターの局面で杉本のラストパスをレオナルドが得点する場面があった。

　レオナルドは浦和のFW陣について「それぞれにスタイルは違うけど、能力の高い選手たちで、素晴らしいシーズンを送れると思う」と話していた。そして、興梠と杉本が話したレオナルドの印象で共通しているのが「意外とひとりで全部やろうとしないで、周りを使う」というものだった。

「足もと、というよりもゴール前に張りつく感じもあるのかな。シュートのところまでの持っていき方がうまくて、組み立てというよりフィニッシャーという感じ。僕の方でボールを引き出した方が向こうもやりやすいと思う」（興梠）

「レオは背後の抜け出しで裏をいつも狙っているので、自分のところに入ったら走り出しを見るとは言っているので。逆に向こうが持った時も自分の方を見てくれているので、パスがズレることもあるけどその要求し合うところはうまくいっていると思う。ハッキリと縦関係になっているわけでもないので、出入りしながらというのを繰り返してやれていると思う」（杉本）

　今季は４バックに取り組んでいる中で、前線からのプレッシングもFWに求められる要素の１つになるが、レオナルドが相手のバックパスに猛然と襲い掛かる姿には迫力がある。その上で、２トップのコンビを組む回数が多くなりそうな選手たちとのコンビネーションも向上を見せていると言える。

　ガイナーレ鳥取でJ３、アルビレックス新潟でJ２と、カテゴリー違いとはいえ２年連続で得点王を獲得してきたストライカーは、今季の目標に「23点。それくらいがJ１得点王のアベレージになっていると思う」と、すでに"３年連続"の得点王を見据える。浦和の万能型ストライカーにして絶対的なエースとして君臨してきた興梠や、加入２年目で本領発揮が期待される杉本との連係が確立されつつあることは、レオナルドが活躍する下地ができ始めていると言えるのではないだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部