イングランドのリバプールに加入した南野拓実が、現地時間１月23日のプレミアリーグ24節のウォルバーハンプトン戦に途中出場した。

　33分、負傷したマネの代わりに４－４－２システムの左サイドハーフに入ると、ポジションチェンジを繰り返しながらサラーやフィルミーノとともに何度かチャンスに絡んだ。ゴールこそ奪えなかったが、プレミアリーグデビューを果たした意義は小さくない。

　なにかと話題の南野だが、彼のリバプール入りを喜んでいるのが"幼馴染"の室屋成だ。親同士も仲がよく、世代別代表やサムライブルーでともにプレーした親友のビッグクラブ挑戦を素直に「嬉しい」と話した室屋は、実を言えば「（移籍が）決まる前から移籍話は聞いていた」。
 

　南野にこのタイミングでリバプールへ行くべきか相談された際の室屋の答は単純明快。「最高じゃん、行ったほうがいいよ」だった。

　室屋の話によれば「拓実はリオ五輪の頃からリバプールに行きたいと言っていた」そうだ。南野の有言実行を目の当たりにして、室屋も少なからず刺激を受けていることだろう。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）