１月28日に、鹿島とFC東京が挑むアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）プレーオフの対戦相手が決定した。
 
　鹿島の相手は、昨年まで元日本代表MF本田圭佑が所属していたメルボルン・ビクトリー（オーストラリア）に。元浦和のFWアンドリュー・ナバウトや、元スウェーデン代表のMFオラ・トイボネン、元ポーランド代表MFヤコブ・ポウルセンらを擁している。
 
　予選２回戦でバリ・ユナイテッド（インドネシア）と対戦したメルボルン・Vは、14分にMFミジェン・バシャのゴールで幸先良く先制すると、これを皮切りに得点を重ね、終わってみれば５－０の快勝。豪州Aリーグで最多４回の優勝を誇る名門が、圧倒的強さでプレーオフに駒を進めた。
 

　また、昨年J１リーグ２位のFC東京は、ポートFC（タイ）に１-０で競り勝ったフィリピンのセレス・ネグロスFCとの対戦が決定。セレス・ネグロスFC は、2017年に創設されたフィリピン・フットボールリーグを３年連続で制覇している国内の絶対王者で、2015年からフィリピンでプレーするMF小田原貴と、日本生まれでフィリピン代表MF嶺岸 光が在籍している。
 
　決して油断の出来ない２チームが相手となったが、果たして鹿島、FC東京はACLグループステージに勝ち進むことが出来るか――。プレーオフは２試合ともにホームで、１月28日の19時キックオフだ。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部