１月３日にフクダ電子アリーナで行われた全国高校サッカー選手権３回戦の四日市中央工（愛知）vs日章学園（宮崎）は、壮絶な点の奪い合いとなり、3－３でPK戦に突入した。

　そのPK戦で殊勲者となったのが、四中工のGK有留奎斗（３年）だ。日章学園の4人目を見事にセーブ。決められたシュートもすべて読みを的中させ、プレッシャーをかけてポストに直撃した５人目の失敗を誘発した。

　試合当日のミーティングで、相手のPK戦（市立船橋戦）のビデオを見て分析。「キッカーが蹴る方向は事前に分かっていた」と明かした。

「自分がヒーローになるんだという思いもありましたが、連戦での疲労を考えると80分で勝ちたかったって気持ちが強いです」と、活躍にも満面の笑みとはいかなかった。

　夏のインターハイでは、１回戦で尚志（福島）に０−５の大敗。選手権の目標を「初の単独優勝」から、より現実的な「ベスト８」に切り替えた。選手同士で話し合ってトレーニングに対する姿勢を見直し、苦しい時間帯でも粘り強く戦えるようになったという。

「選手権８強は目標であり通過点」と力強く語った守護神のその視線は、１月５日の準々決勝（矢板中央戦）へと向けられていた。

取材・文●永福海（ワールドサッカーダイジェスト編集部）