ポルトの中島翔哉の存在感が増してきた。

　セルジオ・コンセイソン監督が率いるポルトガルの名門は、首位ベンフィカと４ポイント差の２位で年内の日程を終了した。

　中島は、12月19日に行なわれたポルトガル・カップ（ティカ・デ・ポルトガル）のサンタ・クララ戦、23日に開催されたリーグカップ（ティカ・ダ・リーガ）のシャベス戦と２試合連続で先発を飾り、勝利に貢献した。

　今夏にカタールのアル・ドゥハイルから同クラブに加入した当初は、左サイドハーフで起用されていたが、この２試合ではいずれも４-２-３-１のトップ下で出場。サンタ・クララ戦では、貴重な決勝ゴールを決めてチームをベスト８に導いた。続くシャベス戦では２点目のフランシスコ・ソアレスのゴールをアシストするなど、攻撃を牽引した。

　ポルトガル・メディア『zerozeropt.pt』は、「サンタ・クララ戦でチームのレベルを引き上げたナカジマは、再び自らがポルトにとって価値があると証明した」と賛辞を送り、こう綴った。

「サンタ・クララ戦でのナカジマは、明らかにチームの中心だった。そしてシャベス戦でも攻撃的な中盤（トップ下）として輝いた。ポルトは現在、"格下"のチームに対しては実力を発揮することができる傾向にあるが、国外のチームや、実力が拮抗した相手との対戦では攻め手を欠き、苦戦する様子がよくみられる。そんななかで、中島のは違いを生み出すことができるはずだ」

　ここに来て調子を上げている中島には、「ナカはどんどん良くなってるからどんどん使ってほしい」、「まだちょっと判断が怖いところもあるが、きっと我々の武器になる」とサポーターからも認められはじめている。

　ポルトガルの国内リーグ戦は１月６日のスポルティング戦から再開。ふたつの国内カップ戦に加え、レバークーゼンとのヨーロッパリーグのラウンド・オブ32も控えており、過密日程が続く。

　そのなかで、中島は後半戦の切り札となれるか。現地メディア、そしてサポーターの期待は高まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部