森保ジャパンが攻守両面で香港を圧倒し、５－０の快勝を収めた。

　土曜日に韓国・釜山で行なわれたE-1東アジア選手権、日本は初戦の中国戦からスタメンを総入れ替えし、第２戦に臨んだ。開始８分に早々と菅大輝が先制点を決めると、その後もチャンスの山を築き上げ、前半だけで４－０のハイペース。後半はやや攻撃の迫力を欠いて１得点にとどまったものの、小川航基がＡ代表デビュー戦でハットトリックを達成するなど明るい話題も提供し、鮮やかに大勝を飾った。

　これで２連勝とした若きサムライたち。対戦相手である香港の地元メディアは、日本のハイパフォーマンスを手放しで称賛している。

　香港で最大の発行部数を誇る『東方日報』紙は、「日本は中国戦からガラリとメンバーを変えてきた。９人の五輪世代の選手、７人の代表初出場選手で先発を構成し、ＤＦの田中駿汰に至ってはまだノンプロの大学生（大阪体育大）だという。それでもなんら戸惑うこともなく、彼らは圧倒的だった」と持ち上げた。そして「香港代表はサポーターによる"俺たちは香港だ！"の声援を受けてよく戦い、何度かチャンスも作ったが、日本との実力差は歴然だった」と綴っている。

 

　さらに、英字新聞『South China Morning Post』は第１戦で香港が戦った韓国代表との比較論を展開。「香港代表が韓国戦よりアグレッシブに振る舞い、よりゴールを目ざして前がかりになっていた面はあるにせよ、日本のほうが韓国よりも明らかに強い。抜け目がなく、ゴール前での冷静さが際立っていた」と評し、「日本は今大会に若手ばかりの"３軍チーム"を送り込んだと、当初はそういう見方もあったが、やはりタレント力も組織力も大会ナンバーワンである。２試合を終えてハッキリしたことだ」と報じた。

　日本は勝点を６に伸ばして暫定首位に立った。12月18日の最終戦、韓国戦で６年ぶりの優勝を決められるか。現在日本の得失点差は「＋６」で、日曜日に中国との第２戦を戦う韓国が「＋２」。彼らが中国に３点差以下で勝利、あるいは４－０での勝利にとどまれば、日本は韓国戦を引き分けで終えても優勝が決まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【代表PHOTO】日本 ５-０ 香港｜小川、初出場＆初ハットトリック！日韓戦へ弾みをつける！