先日、バルセロナに所属するアルゼンチン代表FWリオネル・メッシが、2019年のバロンドールに輝いた。

　６度目の受賞は、ライバルのクリスチアーノ・ロナウドを抜いて史上最多。セレモニーでは、「まだ僕は何年もやれる」と意気込んだその言葉からは、さらなる受賞の可能性も感じさせた。

　名実ともに"史上最高"のクラッキとの呼び声もあるメッシだが、これに異論を投げかけた男がいる。元ブラジル代表FWのロナウジーニョだ。

　かつてセレソンでナンバー10を背負い、魔術師のようなプレーで観客を魅了したロナウジーニョは、メッシとはバルサで苦楽をともにした関係でもある。そのレジェンドが、スペイン紙『Marca』の取材に対して、「彼が史上最高だと僕は言えないよ」と発言したのだ。

　一体なぜ、そう考えるのか？ ロナウジーニョはその真意をこう説いている。

「彼はこの時代においては史上最高と言えるかもしれない。だが、僕はそうだとは言えないよ。メッシとは友人だし、彼がバルサのバンディエーラになっているのは嬉しく思う。でも、史上最高の選手かと言われれば答えるのは難しいね。マラドーナやペレ、ロナウドもいるしね」

　ロナウジーニョにとって、メッシはバルサ時代の同士であり、可愛がった後輩でもある。だが、時代の違うレジェンドや、同胞の偉大な先達と優劣をつけるのは、さすがに難しいようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部