［キリンチャレンジカップ2019］日本 １-４ ベネズエラ／11月19日／パナソニックスタジアム吹田

　日本は序盤から押し込まれる時間が続き、前半で４点を失った。後半は素早いパスワークを活かして決定機を作るも、山口蛍のシュートで１点を返すのが精一杯。ベネズエラ代表に１－４で大敗した。

　個の力で差を見せられた日本。しかしそのなかでひとり違いを生み出した選手がいた。左サイドハーフで先発した中島翔哉だ。ドリブルでボールを奪われる場面こそあったが、細かいタッチのドリブルは他の選手にはない武器で、ベネズエラに脅威を与えていたに違いない。

　その中島は試合をこう振り返る。

「見てくれた人に申し訳ないですし、自分もチームとしても悔しい結果。勝っても負けても良いところと悪いところは出るので、（改善点として）そこは受け入れてやっていきたい」

　スタート時の左サイドハーフから２トップの一角にポジションを移したことについては「立ち位置は変わりますけど（ポジションは）そんなに関係ない。言われたところで一生懸命やることが大事」と柔軟に対応してみせた。
 

　また、攻撃で違いを生み出しただけでなく、守備でも奮闘。ペナルティエリア内まで戻り、スライディングでクロスを阻止しようとするプレーも披露した。

「（守備に）戻る時は戻ると考えています。ただ、（攻撃もあるので）何回も戻ることはなるべくしたくない。コパ・アメリカでは自分が戻らずに失点したので、そういうところは教訓にしてやっている」

　攻撃面を注目されがちな中島だが、「（ベネズエラは）もちろん良いチームなので、守る時間は多いと思っていた」と守備への意識も強かったようだ。

「色んな経験ができた」と振り返る今年の日本代表の活動で、中島は著しい成長を見せた。この日の大敗もきっと自身の糧にとなるはずだ。

構成●サッカーダイジェスト編集部