柏がＪ１昇格を確定させるとともに、J２優勝を果たした。勝利で自力での戴冠を決めた町田戦後には、選手たちが１年でのＪ１復帰を成し遂げた要因を明かしてくれた。

　まずは、町田戦でキャプテンマークを巻いた鎌田次郎の言葉である。

「（優勝できた要因は）ブレなかったこと。監督が示した戦術や戦い方をチームが遂行した１年だったと思う。当初は合わない時期もあって結果も出なかったですけど、それを理解し始めると、夏以降はしっかり結果も出てきた」

　鎌田の言うネルシーニョ監督からの指示については、特に守備戦術が緻密だったと瀬川祐輔が教えてくれた。

「ゾーンによっての守備の仕方というのは、毎試合前に映像を使ってミーティングしてもらえるので、本当に叩き込まれた。守備のやり方だったり、選手たちが迷いなくやれるように準備してくれた」

　指揮官が示した戦術を遂行できたのが優勝の要因だっただろう。とはいえ、特に守備に関しては、ひとりでも動きがズレれば堅守は構築できないはずだが、古賀太陽はこのような話をしていた。

「まとまりというか、全員でやるんだという気持ちは、一人ひとりが持てていたと思うので、そこはすごく大きなところかなと思います」

　なぜ、まとまって戦えたのか、大谷秀和の言葉を借りると、次のような背景があったようだ。

「（ネルシーニョ監督は）チームのためにというのは、すごく言っていましたね。個人じゃなくて、チームだ、とすごく言っていた。そのへんは、チーム全員が理解していたと思うし、チームのために戦った。もちろん、ゲームになれば11人しかピッチに立てなくて、メンバーも18人です。そのなかで、出る選手や出ない選手がいるなかでも、それぞれがチームのためにできることを理解してみんなが行動していたと思う」

　柏がＪ２で優勝できた要因は、ネルシーニョ監督からの指示を、特に守備面でチームとしてまとまって、ブレずに遂行できたからだろう。一致団結した力を、ぜひＪ１でも見てみたい。

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取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）