Ｊ２リーグ41節で柏は町田を３－０で下し、Ｊ２優勝とＪ１昇格を決めた。町田戦は開始早々に２点を奪い、後半もクリスティアーノの追加点で強さを見せた柏だが、Ｊ１復帰を果たせた要因は何だったのか。江坂任は次のように語った。

「取りこぼした勝点もありましたけど、苦しいなかでも最後の最後で点を取って勝った京都戦（４節／〇１－０）だったりとか、新潟戦（３節／〇１－０）だったりとか、しっかり勝ち切れた試合もあった。そういう最後の最後で勝てた試合が、チームとしての勢いになったかなと思います」

　そんな江坂に「ターニングポイントとなった試合は？」と聞いてみると、こう明かしてくれた。

「アウェーのアビスパ戦（18節／１－１）ですかね。先制されて、なかなか点をとれないなか最後に追いついて、そこから11連勝した。そこで最後、諦めずにそこから連勝できたのは、チームとして良かったかなと思います」

　江坂が挙げたゲームは６月16日、１－１で引き分けた敵地での福岡戦。17分に先制されたものの、土段場で同点に追いついたゲームだった。そして、その次の千葉戦から破竹の11連勝をしている。接戦で勝点を拾えたことが、こうしてＪ２優勝につながった。

　ここまで、41試合を戦ってきた長いシーズンのなかで、着実に進歩してきた柏。その力は本物なのか、ぜひＪ１の舞台で証明してほしい。

【町田 ０-３ 柏 PHOTO】瀬川とクリスティアーノの２ゴールでＪ２優勝＆Ｊ１昇格！サポーターも笑顔爆発！

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）