[カタール・ワールドカップ・アジア２次予選]日本２-０キルギス／11月14日／ドレン・オムルザコフ・スタジアム

　日本はアウェーのキルギス戦に２－０で勝利し、カタール・ワールドカップのアジア２次予選で４連勝。前半戦はグループＦで同居したミャンマー、モンゴル、タジキスタン、キルギスの４か国を合計13得点・無失点で蹴散らした。

　ただ、敵地でキルギスに苦しめられたように、その戦いぶりは決して盤石ではなかった。実際に柴崎もアジア２次予選の４試合は「結果については満足しています」と述べつつも、内容に対しては「満足できる部分とできない部分があります」と口にしている。

　では、これからアジア２次予選、最終予選、そしてワールドカップへとつながっていくなかで、どう改善していくべきなのか、柴崎が語った。

「漠然と言えば守備の部分は、修正していくべきところがあるかなと思います。細かくは言えませんけど、より世界と、もしくはアジアのトップクラスの国とやる時に、やっぱりそれくらいの準備はしないといけない。

　そうですね…、結果が出ているとはいえ、そうですね…。こういう時だからこそ、何ができていて何ができていないのかというのを、より見つめないといけないかなとは思います。これが一番、難しいところだったりする。強豪とやって、そういうことを見つけるのは簡単ですけど、こういう勝っている時ほど、自分たちの足もとを見つめるというのは簡単なことではないので、そういったことを肝に銘じてやっていきたい」
 

　細かな戦術については明かさなかったが、相手のレベルに関係なく、自分たちへの意識を高められるかが大事になるということだろう。そう考えるとキルギス戦は、「見た目よりも、ボールが全然走らない」（柴崎岳）劣悪なピッチだったエクスキューズもあるとはいえ、31分と67分に２度も相手に決定機を与えてしまった守備は反省すべき点だったかもしれない。

　いずれにせよ幸い、４連勝と良い結果は残せた。柴崎の言う通り、「勝っている時ほど、自分たちの足もとを見つめることを肝に銘じて」、アジア２次予選の後半戦に臨みたい。

構成●サッカーダイジェストweb編集部