ブラジルで開催されているU-17ワールドカップの開幕戦で欧州王者オランダ代表に３-０の完勝を収め、世界を驚かせた若き日本代表は、現地時間10月30日にアメリカ代表とのグループリーグ第２節に臨んだ。

　開幕戦で１得点・２アシストの活躍を見せた10番の西川潤をベンチスタートにした日本は、同じくオランダ戦で２ゴールを記録している点取り屋の若月大和を起点に攻撃を組み立て、アメリカを押し込む場面もあったが、結局、スコアレスドローでタイムアップを迎えた。

　この試合後、国際サッカー連盟（FIFA）は、公式サイトにマッチレポートを掲載。「双方が堅実なディフェンスを披露し、明確な決定機はほとんどなかった」と総括したうえで、イタリア・メディアでユベントスからの興味が報じられている若月のプレーぶりを次のように評した。

「アジア・チャンピオンは、オランダとの開幕戦で全てにおいての勝利を収めた後、自信を持ってエスタジオ・クレーベル・アンドラージに入った。そして、開幕戦と同じように、ナンバー９のヤマト・ワカツキは最高のパフォーマンスを見せた。しかし、彼もゴールは奪えなかった。アメリカのディフェンスは、日本の組織的なオフェンスに対応できることを証明したのだ」

　グループDの首位は、オランダを破って２連勝のセネガル代表。そのアフリカの雄を勝点２差で追う２位につけている日本。現地時間11月２日に行なわれる最終節では、首位チームを相手に決勝トーナメント進出を決められるかに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部