いよいよ2019年度のルヴァンカップ王者が決まる。埼玉スタジアム2002で行なわれるファイナルを明日26日に控えた札幌が、さいたま市内で前日練習を行なった。

　相手はJ１屈指の攻撃力を誇るリーグ２連覇中の川崎だ。押し込まれる展開が多くなることも想像できるが、そうなると前線のアタッカーがいかにチャンスを逃さずに結果を出せるかが重要になってくる。

　札幌の最前線での起用が濃厚なFWジェイは、会場に来れない北海道のファン・サポーターへの想いも交え、明日への意気込みを語った。

「今週はいつも通り良い練習ができた。私たちは自信を持っているし、自分たちを信じている。北海道にいる皆さんが熱く応援してくれているので、いつものサポートへのお返しという意味でも、絶対明日は勝ちたいと思います」
 
　川崎に対しては、手強い相手だと認めつつも、強気な姿勢を崩さない。
 
「川崎はもちろん強い相手だけど、私たちにも良いシステムがあるし、私たちが狙い通りにプレーできれば問題ない。難しい試合になるとは思いますが、自信を持てている部分もあるし、チームの雰囲気もすごく良いので、そこは僕たちの強い部分だと思います」
 

　37歳のジェイは、かつてイングランドの古豪クラブを渡り歩き、１試合のみではあるがイングランド代表での出場歴もある。今回の大舞台のようなプレッシャーのかかる試合は何度も経験している。

「こういうシチュエーションは何回もあったんですけど、若い時には考えすぎてプレッシャーを感じすぎてしまうことがありました。いまは経験を積んで、そこまで考え過ぎず、自分がベストを尽くして、普段通りにプレーしていればうまくできると分かっているので、どんな試合でも、どんな相手でも、自分のモチベーションは変わらないです」

　また、決勝ではどんなプレーでチームに貢献したいかについては、「もちろん良いパフォーマンスはしたいですが、自分だけが良いパフォーマンスをしても足りない。チームのパフォーマンスが一番大切だし、決勝戦ですがいつも通りの準備をして、いつも通りのプレーをしたいと思います」とコメント。

　明日の試合は「いつも通りプレーすれば問題ない」と何度も強調したジェイ。札幌はペトロヴィッチ監督が就任して２年目となる今年、ついにクラブ史上初の決勝へと駒を進めた。今シーズン、リーグ戦18試合に出場し、８ゴールを決めている元イングランド代表の"普段通り"のプレーに期待したい。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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