10月10日に埼玉スタジアム2002で行なわれたカタール・ワールドカップ・アジア２次予選のモンゴル戦は６-０と快勝した森保ジャパン。そのなで、先発起用された右サイドハーフの伊東純也は３アシストをマークし、ボランチの遠藤航、CFの永井謙佑は１ゴールを挙げるなど、アピールに成功した。

　この一戦を機に、チーム内のレギュラー争いは激しさを増しているが、その状況を長友佑都は嬉しそうに説明する。

「クラブチームよりも一人ひとりのモチベーションは高いですし、ゲームをやってもプレッシャーが半端じゃないですからね。皆が見せてやろうという意気込みでやっている。凄いインテンシティのなかで練習できています」

　右サイドハーフでは伊東、堂安律、久保建英、ボランチでは遠藤、橋本拳人ら、各選手が鎬を削っており、若い選手たちがレギュラーの座を奪おうと積極的にプレーする姿は、チームの活力にもなっているようだ。

　もっとも今年33歳になった長友も、チームメイトに負ける気はない。

「僕のほうが熱い情熱はあるので、そこの迫力は負けていないと思います」

　熱く戦う左SBは、10月15日の敵地でのタジキスタン戦でも、果敢なパフォーマンスを見せてくれそうだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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