AFC（アジア・サッカー連盟）は、９月26日に実施されるAFC U-23選手権の組分け抽選会に向けて、出場16チームのポットを発表した。

　同大会は２年に一度開催されているが、来年１月（８日～26日）にタイで行なわれる今大会は、東京五輪のアジア最終予選を兼ねている。アジアの出場枠はホストカントリーの日本を含めて４つだ。最終予選では16チームを４組に分けてグループリーグを消化し、各上位２チームが準々決勝に進出。日本がこれを勝ち抜けば３位決定戦は行なわれず、ベスト４の他の３チームが五輪行き切符を手にする。

　最終予選を戦う16チームのポットは以下の通りだ。

ポットＡ：タイ、ウズベキスタン、ベトナム、カタール
ポットＢ：日本、韓国、北朝鮮、イラク
ポットＣ：中国、オーストラリア、ヨルダン、サウジアラビア
ポットＤ：イラン、UAE、シリア、バーレーン

 

　やはり注目は、大会開催国のタイを率いる西野朗監督と森保ジャパンの対戦だろう。すでにスタートしているワールドカップ・アジア２次予選での同居は実現しなかったが、今回はどうか。２大会ぶり２度目の優勝を狙う日本にとって最難関のシナリオは、「タイ、オーストラリア、イラン」あるいは「カタール、サウジアラビア、イラン」の組み合わせ。いずれにせよ、五輪本番を半年後に控えた、格好のテストの場となるだろう。

　AFC U-23選手権の抽選会は、日本時間木曜日にバンコクで催される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部