現地時間９月８日、ラ・リーガ２部の第４節が行なわれ、５位のレアル・サラゴサは敵地で７位のアルコルコンと対戦した。

　開幕から３戦連続スタメンと存在感を示しているサラゴサの香川真司は、この日も４-３-１-２のトップ下で先発起用された。

　試合はいきなりホームチームがビッグチャンスを迎える。５分、エルネストがネットを揺らしたが、直前のポジションがオフサイドとなって惜しくも得点は取り消しとなった。

　早々に肝を冷やしたサラゴサだったが、12分に均衡を破る。味方の絶妙なスルーパスに抜け出したドゥワメナが相手GKとの１対１を鮮やかなループシュートで制して先制点を決めたのだ。

　先手を取って一気に主導権を握りたいサラゴサは、香川を起点にゲームを推し進める。

　日本代表MFは、自陣に下がってビルドアップに絡めば、敵陣にボールが流れるや果敢にフォアチェックを仕掛けるなど、攻守に奔走する。そして35分には、ゴールにはならなかったものの、自身のFKからビガライの決定機を創出した。

　一進一退の攻防戦となった前半は、42分にサラゴサが追加点を挙げる。相手DFがルーズボールの処理を誤ったところを突いたスアレスが、一気に敵エリア内に侵入して角度のないところから決めたのだ。

　２トップのアベック弾で効率よく得点を挙げたサラゴサが２点をリードして迎えた後半は、開始早々の47分に相手ゴールを脅かすチャンスを掴むなど、追いかけるアルコルコンが立ち上がりの主導権を握った。

　アルコルコンに押し込まれたサラゴサだったが、58分に司令塔のハビ・ロスを投入すると、再びペースを取り戻す。香川もピッチに入ったナンバー10の近くでプレーして積極的にボールに関与。そのなかで厳しくボールを要求する貪欲な態度も見せた。

　再びにらみ合いの様相を呈した試合は、お互いに相手の堅守に苦戦を強いられてチャンスを創り出せない時間が続いた。

　そして、試合終盤、香川が見せ場を作る。90分、自陣からのカウンターで敵陣に飛び出した背番号23は、相手DFを引きつけてからヒールパス。これを受けたエグアラスのスルーパスにビガライが抜け出してダメ押し点を挙げた。

　香川を起点にした攻撃で相手を突き放したサラゴサは、３-０で勝利。移籍後となるフル出場を飾った香川。得点こそなかったものの、チームの攻撃の起点として存在感を放ち続けたことで、試合終盤には敵地に駆けつけた自軍サポーターから「シンジ！ シンジ！」とコールを受けた。

　なお、リーグ戦２連勝を飾って２位に浮上したサラゴサは、現地時間９月15日に行なわれる次節で、21位のエストレマドゥーラと本拠地で対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部