[Jリーグ第25節]横浜３-１G大阪／８月31日／ニッパツ
 
　５-１で完勝した前節の名古屋戦に先発フル出場した遠藤渓太は、２得点・１アシストの活躍ぶりを披露。それでも、今節のG大阪戦はベンチスタート。定位置の左ウイングで先発したのは、今夏の新戦力マテウスだった。
 
　遠藤自身、複雑な胸中だったはずだが、不貞腐れるようなことは一切なかった。「そんな簡単に、F・マリノスで試合に出られるほど甘くはないと思っている」。名古屋戦で結果を出したとはいえ、「点に絡んだだけで、それ以前は別にパッとしなかった」と自らを冷静に客観視する。「そういう意味で、（G大阪戦は）ベンチになったかもしれないし。自分が圧倒的なパフォーマンスをここまで示せていなかったことが、今日みたいなことになったと思う」と静かに語る。
 
　だからこそ、不貞腐れることもなければ、そこまで気落ちしてもいなかった。「ポジションを取り返せるように何をしたらいいか、どんなプレーをしたらいいかを考えながらベンチに座っていた」。常に意識は高く保っていた。スタメンを外されても「それが無駄だとは思っていない」という言葉からは、メンタル面の成長がうかがえる。
 
　そんな遠藤が途中出場したのは、前半の終了間際だった。マテウスの負傷交代で出番が回ってきた。「なかなか難しいタイミング」ではあったが、「絶対に今日、試合に出るっていう確信はあった」だけに、慌てることはなかった。
 
　後半開始早々には、カットインから思い切ったミドルを放つ。これはバーの上に大きく外れたが、この試合に懸ける強い意気込みが伝わってくるシュートだった。
 
「点を取るっていうのは、すごく意識して試合に臨みました。ホント、自信はあったので」
 
　39分のティーラトンのゴールで先制していた横浜は、53分にマルコス・ジュニオールが追加点をゲット。試合を有利に進めていたものの、67分に１点を返される前後では、押し込まれる時間帯が増えていた。
 

　流れはG大阪に傾きつつあった。そんな嫌な雰囲気を打破したのが、遠藤だった。
 
　78分、仲川輝人の左足シュートはポストに弾かれる。そのこぼれ球は相手に拾われるも、仲川がすぐに取り返して、近くにいた遠藤に預ける。ボールを足もとに収めた遠藤は、対峙するDFの股の間を通す技巧的なシュートを突き刺した。
 
　DFの足を開かせるように、「一回、右に出して」。まさにイメージ通りだった。「コースもなかったし、股しかないと思って狙いました」。
 
　勢いづいていたG大阪の戦意を挫くチーム３点目。勝負を決定づける価値あるファインゴールだった。
 
　遠藤にとっては、これでシーズン４得点目。特筆すべき数字ではない。だが、意地とプライドが凝縮された印象深いゴールだった。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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