３年ぶりのＪ１へ。まずは参入プレーオフ圏内となる、６位以内に浮上するため、アルビレックス新潟の挑戦が続いている。
 
　８月の５試合は上位との対戦ばかりで、１試合ごとの重みも増す。初戦の26節・徳島ヴォルティス戦に４－０と勝利したチームは、13位から９位に、14試合ぶりにひと桁順位に上がった。
 
　しかし喜びもつかの間、およそ4000人のサポーターが駆けつけた前節、アウェーのモンテディオ山形戦は０－２と返り討ちに遭い、10位に後退。プレーオフ圏内は、再び遠退いてしまった。
 
　山形に敗れるまで２勝２分けと調子を上げていた要因のひとつに、相手を引き込み、縦に出ていく力を生かす戦いがハマり始めたことが挙げられる。
 
　徳島戦はまさに象徴的で、前半途中まで押し込まれる時間が続いたものの、右サイドハーフを務めたフランシスの背後のスペースへの突進力を足掛かりに盛り返し、セットプレーを生かしながら次々と加点。終わってみれば、ボール保持率４割対６割ながら、４－０の大勝だった。

 
　しかし、山形戦を前に新潟の選手たちから聞かれたのは、「徳島戦と逆の立場になるかもしれない」というコメントだった。
 
　守備時は５－４－１となる山形に、堅守を盾にボールを持たされる展開もあり得る、という試合展望だ。その危惧どおり、ボール保持率６割対４割ながら、０－２の完敗となってしまった。
 
　まんまと相手の術中にはまった90分。左サイドバックの堀米悠斗は、焦れることなく、しつこいくらいサイドを変えるべきだったと反省する。
 
「自分がボールを持つと、相手は１トップ２シャドーの３人がボランチ、CBへのパスコースを消して、アラタ（左サイドハーフの渡邉新太）には３バックの右がスライドして、自分にはウイングバックがプレッシャーを掛けてきた。
 
　逆サイドはマークを捨ててスライドしてくるから、こちらの右サイドが空くことになる。それは、試合前から分析で分かっていたこと。だから、もっと早くサイドチェンジをしたかったのだけれど……」
 
　相手がボールを持たせてくれるのであれば、何度もサイドを変え続け、縦に急がなくてもいい。

「でも、山形が構えているところに安易に仕掛けたり、無理にパスを通そうとしてはボールを失ってしまった。こちらがサイドを変えるのに相手が焦れて、出て来たときがチャンスなのに……」