［Rakuten CUP］ヴィッセル神戸０-２バルセロナ／７月27日／ノエビアスタジアム神戸

「バルサ化」を掲げる神戸が、"本家"の胸を借りたこの試合で、もっとも注目を浴びたのは、もちろん神戸の元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタだ。

　下部組織時代を含めて22年間に渡って在籍した"心のクラブ"と初めて対戦した35歳の名手は、元同僚たちの虚を衝く好パスを連発。劣勢のチームの中で、やはり違いを見せつけた。

　試合前、プレー以外に関心を集めていたのが、「イニエスタが誰とユニホームを交換するのか」だ。

　数日前に、スペイン紙『AS』のハビエル・ミゲル記者が直撃したところ、「いま言えるのは、３人からリクエストが来ているってこと。誰にするかは……まだ言えないな」と、はぐらかしていた。

　そのイニエスタは前半45分のみのプレーで交代。記者席から見る限り、試合後に誰かとユニホームを交換している様子は見られなかった。

　ミックスゾーンで記者に取材に対応したイニエスタは、「誰とユニホームを交換しましたか？」という問いにこう答えた。
 

「バルサのほとんど全ての選手からユニホームをもらった。ヴィッセルのチームメイトのためにね。あとでみんなに配るつもりだ。幸運にも、僕はバルサで長年プレーした。神戸の選手にとっても、一生の想い出に残る１日にしてもらいたいと思ってね。そのためにリュックを持ってきた。もらったのは全部で20枚ぐらいかな」

　残念ながら、イニエスタのシャツを誰に渡したかは明言しなかった。ただ、神戸の選手のためにここまで粋な計らいをする男だ。少なくともリクエストがあった３人の分は、用意していたのではないだろうか……。

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）
協力●下村正幸

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