７月24日、ラ・リーガ１部のエイバルは日本代表MF乾貴士（31歳）の獲得を発表した。退団から１年で古巣に復帰することになった。

　契約は2022年６月までの３年間で、スペイン紙『AS』によると、移籍金は100万～200万ユーロ（１億2500万～２億5000万円）になるという。

　15年夏にフランクフルトからエイバルに加入した乾は、３シーズンに渡って主力としてプレー。18年夏にベティスへ移籍したが、キケ・セティエン監督の下で出番に恵まれず、今年の１月からはアラベスにレンタルされていた。

　そのアラベスへの完全移籍も取り沙汰されたが、選んだのは恩師ホセ・ルイス・メンディリバルが指揮を執る古巣への帰還だった。

　乾は所属事務所を通じて、次のようにコメントを発表している。

 

「今日再び、エイバルに完全移籍することになりました！一度離れたクラブから、評価をしてもらいすごい嬉しいですし、また大好きな監督やチームメイトと刺激のある毎日を過ごせることに、今は本当にワクワクしています。エイバルを離れた一年間で得た経験をチームに還元し、新たな気持ちでより一層高みを目指して行きたいと思います。

　　ラ・リーガ５シーズン目も、まずは自分自身がサッカーを思いっきり楽しみ、応援してくれる皆さんにも楽しんで貰えるよう頑張ります！最後に、この１年過ごした、ベティスとアラベスに感謝したいです！両クラブとも忘れがたい大事な経験でした。ありがとうございました！」

　勝手知ったエイバルで本来の輝きを取り戻せるか。日本屈指のドリブラーの新たな挑戦が始まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部