ブラジルで開催中のコパ・アメリカは現地時間６月23日、Ｂ組の最終戦が行なわれて順位が確定。この結果、日本代表の決勝トーナメント進出の条件も決まった。

　今大会のコパ・アメリカは、各組上位２チームに加えて、各組３位となった３チームのうち、成績上位２チームがベスト８に進めるレギュレーションだ。23日に開催されたB組第３戦で、２位パラグアイが首位コロンビアに０-１で敗れて３位に転落。彼らが勝点２にとどまったことで、すでに勝点４を獲得しているA組３位のペルーのグループリーグ突破が決定した。

　この結果、現在、勝点１を獲得しているC組３位の日本は、現地時間24日に開催されるエクアドルとの最終戦に勝てば、その時点で決勝トーナメント進出を決められる。実にシンプルな状況で、逆に引き分け以下の結果に終わった場合はパラグアイと勝点２で並ぶが、得失点差で届かないため、敗退となってしまう。

　すなわち、ここまで２連敗のエクアドルも日本戦で勝利して３ポイントを得れば、決勝トーナメント行きの切符を掴める。どちらも引き分けでは突破できず、勝利こそが唯一のミッションとなる一戦。おのずとヒートアップする展開となりそうだ。

　３位通過の場合、日本は準々決勝で開催国ブラジルと対峙することになる。コパ・アメリカで史上初の勝利を手にし、世紀のマッチメイクを実現させられるか。すべてはエクアドル戦の結果次第だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部