一見、華やかな世界に見えるサッカー界で活躍した人物でも、一生の安泰が約束されているわけではない。

　かつてアーセナルで活躍した元コートジボワール代表のエマニュエル・エブエは、2016年３月にサンダーランドから短期契約を解消された。代理人への支払い問題で、国際サッカー連盟（FIFA）から１年間の活動停止処分を科されたからだ。

　エブエはコートジボワール代表で79キャップを記録し、ワールドカップにも２度出場している。クラブでもアーセン・ヴェンゲルに重宝されたアーセナル時代の活躍に加え、トルコの強豪ガラタサライではシュペルリギ３連覇にも貢献した。

　だが、処分を科され、エブエのサッカー人生は一変した。英公共放送『BBC』によると、フランスのラジオ局『RMC Sport』の番組に出演した元コートジボワール代表DFは、「１年もピッチから離れたのは辛かった」と振り返っている。

「自分で練習しなければならず、人の自分への見方が変わって、本当に恥ずかしくなった。朝練習が好きだったけど、写真を撮られて（SNSで）拡散された……。だから夜に練習するようになった」
 

　さらに、エブエは、「日中に練習できず、家にいるのも恥ずかしかった。子どもたちからピッチに戻るのはいつか問われるようになり、朝、仕事に出かけるフリをするようになった」と続けた。

「子どもたちに知られないように外にいて、寝てから帰宅するようにしていた。テレビで自分がプレーするところを見られない理由を、子どもたちに聞かれたくなかったんだ」

　結局、プライベートでも離婚問題を抱え、金銭的にも苦境に陥ったエブエは、「４日間ぐらい部屋に引きこもりたくなることがある。『自分に何が残った？』と自問してね……」と述べ、自殺を望んだほどだったと話している。

「今でも、自分は抗うつ薬を飲んでいる。自分にはまだ長い道のりが残っているからだ。でも、このことからみんなが学んでほしいと思ってここ（番組）に来た」

　はたして、今月４日に36歳になったエブエはこれから、どのような人生を歩むことになるのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部