５月17日、スペイン・サッカー連盟はEURO2020予選（６月７日のフェロー諸島戦／10日のスウェーデン戦）に臨むスペイン代表23名を発表した。

　最大のサプライズが、ビジャレアルのサンティ・カソルラの復帰だろう。34歳のベテランがスペイン代表に選ばれたのは、15年11月のイングランド戦以来、約３年半ぶりとなる。

　EURO連覇（2008と2012）に貢献するなど、ラ・ロハ（スペイン代表）の黄金期を支えてきたMFも、近年はアキレス腱の怪我に悩まされ、アーセナルでの過去２シーズンは、ほとんどピッチに立てなかった。９度とも10度とも言われる手術を繰り返し、一時は選手生命が危ぶまれたほどだ。

　だが、昨夏に７年ぶりに復帰したビジャレアルで完全復活。ここまで４ゴール・10アシストと長欠の影響を感じさせないハイパフォーマンスを披露している。チームを降格の危機から救った一番の功労者は、間違いなくこのカソルラだ。
 

　その活躍が評価され、久々に赤のユニホームを纏うことになった不屈の男は、「初めて代表に呼ばれた時のような気分」とコメントし、次のように喜びを語った。スペイン紙『Mundo Deportivo』が伝えている。

「（代表入りは）チームメイトから聞いたんだ。トレーニングが終わったあと、みんなが僕の名前を呼んでくれてね。はじめは何が起きたのかわからなかった。とてもハッピーだ。苦しい時に支えてくれた人たち、家族、メディカルスタッフにお礼を言いたい。

　こんなシーズンになるなんて、まったく想像していなかった。２年間、怪我に苦しめられてきたし、トップレベルに戻るのは難しいと思っていた。もう年だから、代表にカムバックできるなんて思ってもみなかったよ。でも、チームメイトとメディカルスタッフのおかげでベストフォームに戻ることができたんだ」

　今回選出されたメンバーでは、最年長となったカソルラ。いまだ健在の高度なテクニックを駆使した老獪なプレーで、ファンを楽しませてほしいものだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部