プレミアリーグで連覇を成し遂げたマンチェスター・シティは、現地時間５月18日にワトフォードとのFAカップ決勝に臨む。リーグ・カップも制しているシティは、勝利すれば、国内3冠達成だ。

"隣人"の偉業は、マンチェスター・ユナイテッドにとって面白くないだろう。だが、ライバル感情を除けば、彼らはシティが優勝できるように応援すべきなのかもしれない。

『ESPN』は５月15日、FAカップ決勝の結果が、ユナイテッドの夏の計画に大きな影響を与えると報じている。今シーズンのプレミアリーグを６位で終えているため、優勝チームにヨーロッパリーグ（EL）出場権が与えられるFAカップをワトフォードが手にすれば、ELを予選から戦わなければいけないからだ。

　仮にワトフォードが優勝した場合、７月25日にEL予選に出なければならなくなるため、上海で開催が予定されているトッテナムとのインターナショナル・チャンピオンズ・カップの出場が危ぶまれる。また、『ESPN』によると、ユナイテッドは７月30日にオレ・グンナー・スールシャール監督の故郷のチームとフレンドリーマッチを行なうことも予定しているという。

『ESPN』は、関係者の話として、ユナイテッドがリザーブチームの起用や日程・会場の変更など、プレシーズンマッチの予定を変更する代案も用意していると報じた。
 

　だが当然、プレーオフを含めたEL予選の各ラウンドもこなさなければならず、プレシーズンのスタートをはじめ、様々なスケジュールへの影響は小さくないだろう。

　一方で、シティが国内３冠を果たせば、ユナイテッドはELグループステージからの出場となり、プレシーズンの予定を変更する必要がない。

　ユナイテッドの思わぬ悩みに『ESPN』は、「日程の悪夢を避けるにはシティのFAカップ優勝が必要」とし、「夏のカオス回避にライバルを頼らなければいけない」と伝えている。

　18日のFAカップ決勝を、ユナイテッドとそのサポーターはどのような思いで見守るのだろうか。いずれの結果も穏やかなものではないのは確かだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部