現地時間５月７日に行なわれたチャンピオンズ・リーグ準決勝・第２レグで、リバプールに０-４の屈辱的な大敗を喫したバルセロナ。その最大の戦犯のひとりに挙げられたのが、フィリッペ・コウチーニョだ。

　シーズンを通して期待に応えるパフォーマンスを披露できなかったブラジル代表MFは、古巣相手のこの大一番でも沈黙。実際、その５日後に行なわれたラ・リーガ第37節のヘタフェ戦では、本拠地カンプ・ノウのサポーターからボールを触るたびにブーイングを浴びせられた。

　スペイン誌『Don Balon』が報じたところによると、退団も取り沙汰されるコウチーニョの後釜として、バルサは２人のメキシコ代表アタッカーをリストアップしたという。ひとりがPSVのイルビング・ロサーノ、もうひとりがベティスのディエゴ・ライネスだ。

　前者はPSV、そしてメキシコ代表でもエース格に成長した23歳のウイング。昨年のロシア・ワールドカップでは、ドイツ戦で決勝ゴールを挙げて注目を浴び、マンチェスター・ユナイテッドなどのメガクラブが獲得に興味を示した俊英だ。
 

　後者は、今冬にメキシコのクラブ・アメリカからベティスに加入した18歳の新鋭。移籍金1700万ユーロ（約22億円）は、メキシコから欧州に渡った選手としては史上２番目の高額移籍だった。

　167センチと小柄で、レフティー、小気味のいいドリブルを得意とすることから、「メキシコのメッシ」とも評されるライネスは、２列目ならどこでも機能し、ベティスではスーパーサブとしてここまで12試合に出場している。

　すでにA代表デビューを飾っているものの、今月23日に開幕するU-20ワールドカップのメンバーも選出されており、26日のグループステージ第２節で日本と対戦する。

　Don Balon誌によると、ロサーノなら4500万ユーロ（約58億5000万円）、ライネスなら3500万ユーロ（約45億5000万円）ほどの移籍金になるという。いずれにしても、バルサにとっては高くない金額だ。

　アラベスに貸し出された乾貴士と入れ替わるように加入したライネスが退団となれば、ベティスにレンタルバックされる見込みの乾の去就にも、少なからず影響があるだろう。

「メキシコのメッシ」は、はたして"本家"のいるリーガ王者に引き抜かれるのか。U-20W杯でのパフォーマンスが、その試金石になるかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】U-20W杯で飛躍が期待される「超逸材」を一挙紹介！