大一番を前に、お茶の間のファンを驚かせるハプニングが起きていた。
 
　木曜日に行なわれたヨーロッパリーグ準決勝第２レグ、バレンシア対アーセナルの一戦だ。後者が敵地でのゲームを４－２でモノにし、２戦合計７－３でファイナル進出を決めた。５月29日にバクー（アゼルバイジャン）で開催される決勝では、同じプレミアリーグのチェルシーと対峙する。
 
　そのゲーム前、地元スペインのTV局『Gol TV』の女性レポーター、モニカ・ベナベントさんを悲劇が襲った。ピッチサイドで試合前の様子をライブで伝えていたところ、なにやら赤いシャツを身に付けた男性が近づいてきて……。その瞬間、モニカさんの頭が激しく前方に押し出され、テレビ画面から消えてしまった。練習中のアーセナル選手のボールが、彼女の後頭部を直撃したのだ。
 
　いったんスタジオに画面が切り替えられたが、すぐさまふたたび映像はスタジアムへ。モニカさんは何食わぬ顔で「大丈夫、大丈夫！」と答え、テンションの高いレポートを続けたのだ。

 

　この映像がSNS上で公開されると、瞬く間に世界中に拡散。「なんてタフな女性なんだ！」「首、折れてしまったんじゃないのか？」「何回見ても痛々しい……」「ちょっとグラウンドに近づきすぎたかもな」などなど、さまざまな反応が寄せられている。
 
　大反響を受けて、試合直後にモニカさん自身がツイッターに投稿。「わたしはご覧の通り、元気です！」と綴り、因縁の（？）試合球を手にゴール裏でニッコリ笑っている写真を掲載した。世界中から心配する声が届いていると明かし、「本当に本当にみなさんありがとう！　たくさんのメッセージに勇気づけられました」と記している。
 
　なんとも災難に遭ったモニカさんだが、意図せず、世界中にその名を知られる存在となったのだった。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部