いよいよ水曜日に迫ったチャンピオンズ・リーグ準決勝第１レグ、バルセロナ対リバプールのビッグバウト。ラ・リーガとプレミアリーグを代表する超攻撃的な両雄のバトルを前に、世界中のファンが胸を躍らせている。
 
　ボルテージが高まるなか、試合前日の記者会見でお馴染みの軽い"先制パンチ"を放ったのが、リバプールの指揮官ユルゲン・クロップだ。会場はバルサが圧倒的な強さと勝率を誇る聖域、カンプ・ノウ。ドイツ人監督は「とはいっても、ただのスタジアムだよ」と言い放ち、ジョーク交じりにこう続けたのである。
 
「すごく大きなスタジアムだけど、気にはしない。フットボールの聖堂というわけじゃないからね。これまで数多くのチームがここで餌食になってきて、今回は我々がそれを経験する番だ。バルセロナが相手なのだから、当然、優位に試合を進められるはずがないが、良いプレーを見せられればと思う。すべてのファンにとって、きっとファンタスティックなゲームになるだろう」

 

　この発言を受けて、すぐさま"カウンターパンチ"で反応したのが、バルサの公式ツイッター英語版だ。

　カンプ・ノウの熱狂と興奮を伝えるスペシャルムービーを投稿し、「これがカンプ・ノウだ！（炎の絵文字）　我々のホームであり、我々の聖堂であり、我々の要塞だ！」との文章を添えた。クロップが使った「temple（聖堂、寺院）」という言葉を引用しているのがミソ。メディアやフォロワーからは「洒落た切り返しだ」「打ち返したね！」「すでに戦闘モード！」など、さまざまな反響が寄せられている。
 
　激しい撃ち合いになるのか、それとも、１点を争う緊迫した攻防となるのか。どちらも波に乗ったら手が付けられない両雄だけに、まるで展開が読めない。
 
　世紀の一戦、そのキックオフが迫る。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部