先日、編集部で調べ物をしていて、2006年当時のバックナンバーを読み漁っていたら、不意に懐かしい言葉に出合った。
 
「古い井戸があります。そこには水が少し残っているのに、あなたは古い井戸を完全に捨てて新しい井戸を掘りますか？　古い井戸を使いながら、新しい井戸を掘ればいいんです」
 
　これはドイツ・ワールドカップ後に日本代表監督に就任したイビチャ・オシム氏が、就任会見で語った言葉である。同じ会見の席上で出た「日本化」も有名なフレーズだが、井戸に例えたこの言葉は、その後、あまりお目にかかることがなかった。
 
　もっとも、これはオシム監督の表現が上手いのであって、代表チームを託されたどの新任監督も行なう作業だろう。「古い井戸＝既存の主力」を自らのサッカー哲学の下でふるいにかけながら、お眼鏡に適った「新しい井戸＝招集歴のない、または少ない選手」を加えていく。両者の比率の度合いによって、受け手の印象は大きく異なるが、チーム作りの手法としては実にオーソドックスなものである。
 
　ハビエル・アギーレ監督も、「古い井戸」を有効活用しながら、「新しい井戸」を積極的に掘り始めている。９月の２試合で早くも、武藤嘉紀、柴崎岳の22歳コンビを掘り当てることができたのは、本人にとっても予想を上回る成果だっただろう。
 
　しかし、06年のオシム監督就任直後と比べると、今回の10月シリーズの招集メンバーにはひとつだけ異なる現象が起きている。それは「新しい井戸」に当たる人材に、サッカー選手としての完成期を迎えている26～27歳の世代が多く呼ばれていることだ。
 
　06年当時、「新しい井戸」の中心は、その２年前に集大成を迎えたアテネ五輪世代（81～84年生まれ）だった。そもそも、06年ドイツ・ワールドカップのメンバーに駒野友一と茂庭照幸の２人しか入らなかったのだから「世代交代」が大きなテーマだったとはいえ、ジーコ体制下でほとんど出場機会のなかった阿部勇樹や今野泰幸、長谷部誠のほか、田中マルクス闘莉王、鈴木啓太ら当時20代前半の選手たちが次々と出場機会を掴むようになっていった。
 
　それに対してアギーレ監督は、９月の初陣のメンバーこそ、A代表初招集となった５人全員が90年生まれ以降と、世代交代を意識した選考に映ったが、今回はJリーグで結果を残す87、88年生まれの中堅選手を多く呼び寄せているのが特徴的だ。小林悠（87年生まれ）、塩谷司（88年生まれ）のふたりは候補合宿以外では初のA代表招集となり、キャップ数が「１」の太田宏介（87年生まれ）と西大伍（87年生まれ）も、候補合宿以外ではこれが二度目のA代表の舞台となる。