日本のヴィッセル神戸でアンドレス・イニエスタとダビド・ビジャが脚光を浴びるなか、かつてバルセロナで黄金期をともに戦った名手がアジアの舞台で光り輝いた。カタールのアル・サッドでプレーする元スペイン代表MF、シャビである。

　４月９日に行なわれたアジア・チャンピオンズリーグ第３節、パフタコール（ウズベキスタン）戦。筋肉系の故障で年末からおよそ３か月間の離脱を余儀なくされていた39歳にとっては、これが今季初のACL出場だ。トップ下に入って攻撃のタクトを振ると、目の覚めるような２ゴールを挙げて度肝を抜いた。

　まずは開始６分、右サイドからのグラウンダーパスを中央で待ち受け、豪快にダイレクトで合わせる。強烈なフックがかかった一撃で先制点を挙げた。その後追いつかれるも、16分にふたたびシャビが鮮烈弾をねじ込む。ゴール前20メートルの位置からの直接ＦＫ。マジカルな右足を振り抜くと、壁を越えて鋭くドライブがかかったショットが相手ゴールに突き刺さる。どちらのゴラッソも"アラフォー"とはとうてい思えないほどパワフルだった。

 

　このシャビの２ゴールを絶賛したのが、米スポーツ専門チャンネル『Fox Sports』アジア版だ。１点目のダイレクト弾を「見事なまでにコントロールされた美しいショット」と形容し、２点目のFKは「全盛時を彷彿させる破壊力」と称えた。そして、「シャビは衰え知らずのワールドクラスぶりを示した。シーズン終盤に向かうアル・サッドにとって、彼の完全復活は途轍もなく大きな上積みだ」と評している。

　試合は２－２のドローで終了したが、シャビはAFC認定のマン・オブ・ザ・マッチを受賞。老いてますます盛んとは、このキングのことだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部