あまりにも過小評価されているのではないか―ー。
 
　４年間在籍し、キャプテンマークも巻いた鳥栖を離れて、今年から名古屋にやって来た吉田豊は多くのサポーターにこう思わせ、驚きを与えている。
 
　昨夏、横浜F・マリノスから加入した吉田と同じ左サイドバックの金井貢史は、持ち前の攻撃センスで観る者を魅了し、劇的な残留の立役者のひとりとなった。その時にも驚きはあったものの、今回の吉田が見せているインパクトはかなり大きい。

　いきなりの古巣対決となったアウェーの鳥栖戦で名古屋デビューを果たすと、鋭いオーバーラップからクロスでジョーのゴールをアシスト。その後、６節終了時までのリーグ戦６試合すべてにフル出場し、そのすべての試合で攻守における能力の高さを発揮。不動の地位を築いている。

　断続的に繰り返される上下動に豊富な運動量というのが、多くのファンが抱く吉田のイメージであろう。これまでのキャリアで証明してきたタフさとダイナミックさは、間違いなく彼のストロングポイントである。その点に関しての能力の高さは間違いなく、何よりトップカテゴリで複数年に渡ってチームの主力として活躍してきた選手。そうした期待感はあった一方、風間八宏監督のサッカーに合うかどうかという点に一抹の不安があったのも事実だ。
 

　しかし、ふたを開けてみるとそれは杞憂に終わった。指揮官が特に守備時に求める"１対１で負けない"という部分は申し分なく、これまで対峙してきた数々のアタッカーをほぼ封殺。セットされた１対１では無類の強さを発揮している。チームに初めて土がついた第４節のFC東京戦では久保建英ともマッチアップしたが、大きな仕事はさせず。「17歳でしたっけ？…ではないですね」と驚きは持ったようだが、期待の新星をしっかりと抑えた。
 
　名古屋は複数年に渡るオファーを出したなかで彼の獲得に成功したのだが、それもうなずける活躍ぶりである。
 
　吉田はいま、１対１での強さという自身の特長を存分に表現しつつ、名古屋の地で新たなスキルを磨いている。それは、最終ラインでのつなぎの部分に加え、単なる縦への突破やオーバーラップにとどまらない攻撃参加だ。