イングランドのシーズンMVPを決めるプロフットボール選手協会（PFA）の年間最優秀選手賞は、同僚でもある選手たちの投票によって決定するとあり、特別に価値が高いとされている。

　そんな栄えある賞で、今シーズンの最右翼とみられているのが、「世界最高のCB」とも言われ、プレミアリーグで首位に立つリバプールを支えるオランダ代表のフィルジル・ファン・ダイクである。だが、そのファン・ダイクは、自らのライバルに投票したようだ。

　彼が投票したのは、プレミアリーグのタイトルを競うマンチェスター・シティのラヒーム・スターリングだ。英紙『Guardian』によると、ファン・ダイクは、「今シーズンのスターリングはファンタスティックな時間を過ごした。ベルナルド・シウバとか、ほかのシティ選手に投票してもよかったけどね」と述べ、自らの投票理由を告白した。

「彼がふさわしいと思ったからだ。僕は正直なだけだよ。今シーズンのスターリングは選手としてすごく向上したと思う。彼が受賞するかどうかは、様子を見よう」

　ファン・ダイク自身は、栄えある賞に関心がないのだろうか。27歳のオランダ代表CBは、「もちろん、受賞できたら誇らしいことだし、誇るべきことだろう」としたうえで、大事なのはチームと強調している。

「練習でのハードワークはすべて僕らがみんな一緒にやってきたことだ。チームとして、クラブとして、何かを勝ち取るためなんだよ。それが実現することを願っている」
 

　現在、プレミアリーグで首位に立つリバプールだが、勝点２差のシティよりも消化が１試合多い。リーグ終盤まで激しいタイトルレースが繰り広げられることは確かだろう。

　29年ぶりとなる悲願のリーグタイトル奪取を目指すリバプールだが、ファン・ダイクは、「僕らは1敗しか喫しておらず、これだけの勝点（82）を積んできた。それは非常に特別なことだ」と、今シーズンの戦いぶりを誇った。

「すべてが決まるまで、僕らは前進を続け、持てる力のすべてを尽くすのみだ。僕らはみんな、堂々と胸を張ることができる」

　閉幕まで１か月を切ったプレミアリーグ。最後にトロフィーを掲げるのは、リバプールなのか、シティなのか。そして、PFA最優秀選手に選ばれるのは誰になるのだろうか。"タイトルレース"の行方への興味は尽きない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部