３月31日、第24回船橋招待U-18サッカー大会の最終日が行なわれ、京都橘が大会を制した。
 
　ユースや高体連の強豪チームが全国から一堂に会した今大会。ホスト校の市立船橋や、高校サッカー選手権を制した経験を持つ前橋育英、東福岡、広島皆実、中島翔哉や小林祐希を輩出した東京Vユース、高校年代最高峰のプレミアリーグWESTに所属する名古屋U-18など、計15チームが３日間の日程でしのぎを削った。
 
　大会のレギュレーションは最初の２日間で１チーム４試合（１日２試合、組み合わせはランダム）の予選リーグを実施。最終日の決勝リーグは予選の成績や地域性を加味した上で２試合を行ない、３日間計６試合の総合成績で順位を決定する形で開催された。
 
　京都橘は初日に仙台ユース、東京Vユースを撃破。２日目には市立船橋を下して３連勝を決め込むと、その後の矢板中央戦は引き分けて無敗をキープした。最終日は東福岡に３－２で勝ち切った一方で、前橋育英戦は１－１でドロー決着となったが、見事に優勝を果たした。
 
　京都橘は小屋松知哉（現・京都）、岩崎悠人（現札幌）などを輩出した強豪校。2012年度には高校サッカー選手権で２回目の出場ながら準優勝を果たし、2014年からの２年間はプレミアリーグWESTに参戦した実績を持つ。

　昨年は夏のインターハイ、冬の選手権ともに出場を逃しているが、その実力は関西トップクラス。今季はプロ注目のレフティ・高木大輝（新３年）、U-17代表のFW西野太陽（新３年）、G大阪Jrユース出身で１年次からレギュラーを務める司令塔の佐藤陽太（新３年）など、期待を集めるタレントがずらりと揃う。
 
　対戦相手はランダムで試合時間も25分ハーフで行なわれたため、この結果がすべてだとは言えない。ただ、２位に入った前橋育英と引き分け、６位の東福岡、11位の市立船橋といったプレミアリーグ勢から勝利を挙げた点は評価に値する。少なくとも今シーズンを占う前哨戦を制した京都橘が２年ぶりの全国出場に向け、幸先の良いスタートを切ったのは間違いない。
 
　大会結果は下記の通り

１位：京都橘
２位：前橋育英
３位：國學院久我山
４位：帝京長岡
５位：名古屋U-18
６位：東福岡
７位：千葉U-18
８位：桐光学園
９位：仙台ユース
10位：東京Vユース
11位：市立船橋
12位：広島皆実
13位：矢板中央
14位：静岡学園
15位：徳島ユース

構成●サッカーダイジェストWeb編集部