背番号にまつわる逸話、込められた想いに迫るのが、『ワールドサッカーダイジェスト』誌の連載「背番号ストーリー」だ。その最終回は、40番以上の重たい番号を背負った選手を取り上げる。

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　45番が代名詞になっているのがマリオ・バロテッリだ。

　2007年12月16日にインテルでトップデビューした際、「本当は９番がよかったけど大きな番号しか空いてなかったし、４+５＝９になるから」という理由で45番を選択。その３日後の試合で２点を挙げたため、このナンバーを気に入り、その後もマンチェスター・C、ミラン、そしてリバプールと行く先々で背負った。

　ただ、リーグ・アンでは基本的に30番までしか登録できないため、ニースとマルセイユでは９番を選んでいる。

　このバロテッリと並ぶサッカー界きっての"お騒がせ男"ニクラス・ベントナーは、アーセナル時代の09-10シーズンの開幕直前、「俺のラッキーナンバーはこれだ」と唐突に宣言して26番を52番に変更してファンを驚かせた。

　ただ、粋だったのはそれからで、「26番のユニホームを購入してしまったファンには、52番と交換する代金を負担する」と約束したのだ。このラッキーナンバーはサンダーランドでも背負っている。
 

　05年冬、半年ぶりにバイエルンへ復帰したビセンテ・リザラズが選んだのが69番だった。愛用していた３番はルッシオに渡っていたため、1969年生まれで、169センチ・69キロと自身になにかとゆかりのこの数字を背負った。

　リザラズのように生年を背番号にするケースは少なくない。08年夏にミランに移籍した80年生まれのロナウジーニョは、バルセロナ時代の10番がセードルフのものだったので80番に。同時期にレンタルでミランに復帰したアンドリー・シェフチェンコも生年の76番を、さらにマテュー・フラミニも生まれた年の84番をチョイスした。そのミランでは、ステファン・エル・シャーラウィ（92番）やジャンルイジ・ドンナルンマ（99番）も生年を背番号に選んでいる。

　守護神ジャンルイジ・ブッフォンも、パルマ時代に１シーズン（00-01）だけ重たい番号を背負っているが、これにはある論争が。ブッフォンが当初希望した88番は、ナチスを連想させる（８８＝HHはハイル・ヒトラーのイニシャルとなる）と問題となったのだ。

「ボールが２つという意味で00を希望したんだけど、リーグに認められず、88番にしようと思ったんだ。８もボールが２つだからね、それを重ねて４つ。ナチスなんて滅相もない。（EURO2000を棒に振った）怪我からの復活という願いを込めたつもりだった」

　そう弁解したブッフォンは、それでも重たい番号を求めて77番を選択したのだった。

　●40番以上を背負った主な選手
42番：トゥーレ・ヤヤ（MF／元コートジボワール代表）
44番：イバン・ペリシッチ（MF／クロアチア代表）
45番：マリオ・バロテッリ（FW／イタリア代表）
52番：ニクラス・ベントナー（FW／デンマーク代表）
55番：長友佑都（DF／日本代表）
69番：ビセンテ・リザラス（DF／元フランス代表）
76番：アンドリー・シェフチェンコ（FW／元ウクライナ代表）
77番：ジャンルイジ・ブッフォン（GK／元イタリア代表）
77番：リカルド・カレスマ（MF／ポルトガル代表）
80番：ロナウジーニョ（FW／元ブラジル代表）
84番：マテュー・フラミニ（MF／元フランス代表）
87番：アントニオ・カンドレーバ（MF／イタリア代表）
92番：ステファン・エル・シャーラウィ（FW／イタリア代表）
99番：ジャンルイジ・ドンナルンマ（GK／イタリア代表）

※『ワールドサッカーダイジェスト』３月21日号より転載