バルセロナは、３月９日（現地時間）に開催されたラ・リーガ第27節でラージョ・バジェカーノに３-１とホームで勝利。４連勝を飾り、２位アトレティコ・マドリーとの勝点差７を維持している。
 
　リーグ制覇に向けて首位を快走しているチームに対し、ひとり蚊帳の外の選手がいる。フィリッペ・コウチーニョだ。先発出場したこの試合でも、80分にイバン・ラキティッチと交代する際、本拠地カンプ・ノウの一部サポーターからブーイングを浴びせられている。
 
　今シーズンのコウチーニョは、リーガでここまでわずか４得点。クラブ史上最高額（１億3500万ユーロ＝約175億円）で加入した選手としては、期待値に達していないと批判の声を寄せられている。この試合でも見せ場を作れず、得点やアシストなど決定的な仕事はできなかった。
 
『ESPN』によると、同僚のジェラール・ピケは試合後、「フィリッペは良いシーズンを送っている」としたうえで、「もちろん移籍金が高額だったから、パフォーマンスに対する期待は高くなるのは仕方がない」とコメントし、こう続けた。
 
「そういうものだ。ファンの反応を受け入れなければいけない。僕たちのためのサポーターであり、（その意見を）リスペクトしなければいけないんだ」
 
　一方で、「僕たちチームメートやクラブの人間が、全力でサポートしなければいけない」と、チーム全体でコウチーニョを支える必要があると訴えた。「シーズン終盤に向けて、僕たちにはベストの彼が必要なんだ。そして、最高のプレーを見せてくれると確信している」
 
　また、エルネスト・バルベルデ監督は、「（ブーイングを）あまり気にしてはいけない」と、アドバイスを送っている。
 
「コウチーニョはどの試合でもゴールを挙げようと戦っている。調子の悪い選手には、苦境を脱してほしいと願っているが、すぐそうなるとは限らない。（不振脱却の）鍵は辛抱強さにある」
 

　このラージョ戦では、途中出場したウスマンヌ・デンベレがハムストリングを負傷。13日に開催されるリヨンとのチャンピオンズ・リーグ決勝トーナメント１回戦第２レグへの出場が危ぶまれている。欠場の場合、このブラジル代表MFに出番が回ってくる可能性が高い。
 
　このチャンスをモノにし、カンプ・ノウのファンを納得させるプレーができるか――。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部