現地時間３月５日、アメリカで開催中の「2019 SheBelieves Cup」に参加している日本女子代表はイングランド女子代表との第３戦に臨んだ。

"なでしこジャパン"はブラジルとの２戦目からスタメンを７名変更してラストマッチを戦ったものの、結果は０－３の完敗。今年６月のワールドカップに向け、守備に大きな課題を残した。
 
　この日の日本は立ち上がりから相手の勢いに飲まれ、後手に回った。12分からの18分間で３失点。ミドルシュート、クロスからのヘディング、背後を突かれての失点と様々なパターンから崩され、前半で勝負を決められた。
 
　試合後、フラッシュインタビューに応えた高倉麻子監督も「前半は派手にやられた。あのような失点をすると、ゲームが壊れてしまう」とチームの出来に落胆。悔しさを滲ませ、ディフェンス面で課題を露呈した点を素直に認めた。また、改善を図った後半についても、厳しい表情で総括。「メンバーを代えると、ボールがよくつながった。シュートまで持っていき、改善を図れたと思う。でも、決め切らないと意味がない」と、好機を逃した攻撃陣に注文を付けた。

　６月の檜舞台でライバルになるであろうアメリカ、ブラジル、イングランドと戦った今大会。１勝１分１敗で終えた結果について、高倉監督は３試合を通じて見ても改善すべきポイントがあったという。
 
「試合ごとに細かい点ですが、いろんな修正点があるし、それを共有できたのは貴重な時間だった。これをどう積み上げていくかが大事。全体的な集中力という意味では今日は抜けていたところがあったし、全体的な強度や精度は上げていかないといけない」
 
　本番までに残された時間はそう多くない。アメリカの地で貴重な経験を積んだ選手たちの奮起を指揮官は待ち望んでいる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部