待ちに待った、今シーズン初ゴールだ。

　現地３月２日に行なわれたラ・リーガ第26節、アラベス対ビジャレアルの一戦。前者が２－１の快勝を収めたゲームで値千金の決勝点を決めたのが、日本代表MF乾貴士である。

　４－４－２システムの右サイドハーフで先発を飾った乾は、持ち前の鋭い仕掛けと献身的な守備で存在を誇示。すると１－１で迎えた77分、左サイドを抉ったホニのグラウンダーパスを中央で受けた乾が、左インサイドでダイレクトシュート。ふわりと浮いた球は相手GKの逆を見事に突く技あり弾となり、アラベスが勝ち越した。稀代のアタッカーにとってはエイバル時代の昨年５月５日、ジローナ戦以来となる、およそ10か月ぶりのリーグ戦ゴールだ。

 

　一夜明けて、乾は自身のSNSを更新。チームで歓喜を爆発させるロッカールーム写真を掲載しながら、とある"疑惑"をきっぱりと否定している。もちろんジョーク交じりでだ。

「昨日はアウェーでビジャレアル戦でした！
勝ちましたー！！
初ゴールも決めれました！
シュートじゃないとか言われてますが、シュートです！笑
直前でバウンドしたのでちょっとループ気味になったのはラッキーでしたが、シュートはちゃんと狙ってます
とにかくまだまだこれから、頑張っていきます」

　アラベスはこの勝利で暫定ながらチャンピオンズ・リーグ出場権が与えられる４位に浮上し、スペイン国内のメディアはこぞって殊勲の乾を称えた。シーズン終盤、はたしてどれだけのゴールに絡んでいくのか。さらなるハイパフォーマンスに期待だ。