昨季、６戦連発を含む16ゴールを挙げ、Ｊリーグベストイレブンにも選ばれたファン・ウィジョ。今やG大阪でもエースとしての地位を確立し、韓国代表にもコンスタントに招集され、クラブでも代表でも存在感は日に日に増している。
 
　そんな韓国人ストライカーが覚醒した理由は何だったのだろうか。
 
　まず、何よりも大きかったのは昨年８月のアジア大会だ。ファン・ウィジョは７試合・９ゴールで得点王となり、韓国代表の金メダル獲得に貢献。当時の活躍について、次のように振り返った。
 
「今になってみると、良いきっかけになりました。アジア大会で活躍して自信がついて、大会以降もシュートが上達したので」
 
　自信をつけてクラブに戻った後、26節の神戸戦から６戦連発。クロスに合わせたゴールや31節の浦和戦のようなカットインシュートなど、得点パターンは多彩だ。完成されたストライカーになりつつあるが、ここまで成長できた要因をファン・ウィジョはこう言う。
 
「韓国と日本ではサッカーのスタイルが異なって、今はそれぞれの良い部分を上手く融合できました。韓国では守備が堅いチームが多かったので、力強さを身に着けました。日本ではパスサッカーが緻密なので、細かい動きにもこだわれるようになりましたね」

　日本のサッカースタイルの影響を多分に受けた韓国人FWは、動き出しのコツも教えてくれた。
 
「相手と駆け引きをしながら、常にシュートが打てるポジショニングを心掛けています。例えば、相手が４バックなら、ふたりのＣＢの間に立つ。そうすると、左右両方に選択肢ができて、そのままゴールに直結するプレーもできます。あとは、対峙したＣＢにも自分へのマークで迷いが生まれます」
 
　動き出しが上達し、ファン・ウィジョの成長をさらに加速させたのは、宮本恒靖監督である。指揮官からの指導については、このように話していた。
 
「（宮本監督は）『ＦＷはそんなに下がってくるな』と言ってくれます。おかげでシュートをどんどん打てるようになりました。試合後はいつもすぐに改善点を教えてくれるので、助かっています」
 
　そうして迎えた新シーズンも、ファン・ウィジョは横浜との開幕戦（●２－３）に先発。開始早々に前線からのプレスで相手ＤＦのバックパスをカットしてポスト直撃のシュートを放ち、小野瀬康介の先制点を演出した。今季もさらなる活躍に期待できそうな韓国人ストライカーのパフォーマンスに今後も注目したい。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）

『サッカーダイジェスト』２月28日発売号より一部抜粋して転載