９月７日から2016年欧州選手権（EURO2016）の予選が始まった。ワールドカップがようやく終わり、束の間の休息を経て新シーズンの幕が開けたばかりだが、代表レベルでも次なるメジャーイベントに向けて各国の歩みが止まることはない。
 
　予選では、世界王者ドイツなどが順当に白星発進を果たした一方で、オランダやポルトガルといった強豪がいきなり敗戦を喫するなど、早くも各国で明暗が分かれる様相となっている。今後、年内は10月９～11日、12～14日、11月14～16日に予選が行なわれ、来年10月まで、フランス行きを賭けた熱い戦いが展開されることとなる。
 
　さて、２年後にこの予選を勝ち抜いた23か国を迎えることになる開催国フランスだが、開催に向けての準備はすでに進んでいる。出場国が16か国から24か国に増加するなど大会規模も大きくなり、これまで以上に国全体での取り組みが重要となってくる。
 
　そのため、９月11日にはフランスのフランソワ・オランド大統領が、官邸であるエリゼ宮殿で昼食会を開催。関係閣僚の他、元フランス代表のエースで現UEFA会長のミシェル・プラティニ、フランス代表監督のディディエ・デシャン、フランスサッカー連盟のノエル・ル・グラエ会長といったサッカー関係者、さらには各自治体の首長などが出席し、それぞれの意見を交じえながら、大会の成功を誓い合った。
 
　私生活のスキャンダルで注目を集めてしまっており、また大会を開催する10スタジアムの整備に公的資金を注入することで批判を浴びるなど、このところ風向きの良くないオランド大統領だが、EURO2016に対して「この大会でフランスという国の力を示したい」と願っている。
 
　一方、プラティニUEFA会長は、1998年に開催された自国でのワールドカップで大会組織委員長を務めており、「最初は国民も大会開催に批判的だったが、フランスが勝ち進むにつれてそういった声は減っていった」と当時を振り返って、デシャン監督率いるフランス代表チームの成績こそが、オランド大統領が望む大会成功のカギを握ると語った。
 
　過去に、38年ワールドカップ、EURO84、そして98年ワールドカップと、３度のメジャーイベントを開催しているフランス。すでに一部のスタジアムの改修や増築も進んでいるが、４度目のホストとして最高の状態でゲストを迎えるべく、本腰を上げた。
 
◎EURO 2016（開催国：フランス）
本大会日程：2016年６月10日～７月10日
開催会場：
スタッド・ド・フランス（サンドニ）
パルク・デ・プランス（パリ）
ヴェロドローム（マルセイユ）
ピエール・モーロワ（リール）
スタッド・ド・リヨン（リヨン）
スタッド・ド・ボルドー（ボルドー）
スタジアム・ド・トゥールーズ（トゥールーズ）
ジョルロワ・ギシャール（サンテティエンヌ）
スタッド・ド・ニース（ニース）
ボラール・デレリス（ランス）
 
【写真で振り返る】フランスで開催された３つの大会（38年W杯、EURO84、98年W杯）