今季のJ1の開幕戦ではワールドクラスのストライカー対決が実現する。２月23日の鳥栖×名古屋の一戦で、相対するのは鳥栖の元スペイン代表FWフェルナンド・トーレスと、名古屋の元ブラジル代表FWで昨季のJ1得点王であるジョーだ。
 
　注目の対戦を前に、２月14日に行なわれたキックオフカンファレンスでジョーに意気込みを訊いてみた。
 
「彼（F・トーレス）とはヨーロッパで２回対戦して、２回とも試合には負けてしまいました。最初は彼がリバプールに所属していた時で、僕がマンチェスター・シティだった（2008-09シーズン）。２回目は彼がチェルシーの一員で、僕が再びマンチェスター・シティに戻ってきた時（2010-11シーズン）。でも今回は負けたくないですね。昨年の鳥栖戦は、チームは勝ったけど自分は出場できなかった。だからこそ今回は彼から初勝利を掴みたいです」
 

　もっとも好敵手と呼べる相手とのゲームは楽しみでもあるようだ。
 
「誰もが分かっているはずですけど、彼はすべての能力を兼ね備えており難しい相手です。でも日本でも一緒にピッチに立てるのはなによりも嬉しいこと。個人としても、チームとしても良いパフォーマンスを見せて、開幕戦を勝利で飾りたいです」
 
　注目の一戦でエースストライカーとして意地を見せるのはどちらか。ワールドクラスのFWふたりの競演は楽しみだ。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）