浦和レッズが２月11日、2019年シーズンのリーグ開幕に先駆けて、さいたま市内でキックオフイベントを開催した。
 
　約1300人のサポーターが駆け付けて開かれた同イベントは、１部：立花洋一代表取締役社長挨拶、２部：オズワルド・オリヴェイラ監督と中村修三GMによる今季の展望、３部：新加入選手インタビュー、４部：選手におるトークセッションという４部構成で行なわれた。
 
　とりわけ会場が盛り上がったのは、４部で登壇した興梠慎三の大胆発言だった。トークセッションの締め括りの挨拶として、選手を代表してマイクを持った興梠は「浦和で引退します」と、生涯浦和でプレーし続けることを誓った。
 
　挨拶の冒頭では「今日はローストチキン・コオロギのオープン記念イベントにお越し下さいまして、ありがとうございます」と会場の笑いを誘った興梠は、３月に、地元宮崎で両親が経営する「ローストチキン・コオロギ」の浦和での出店を予定している。
 
「浦和に店を出すということは、ここで引退するくらいの覚悟じゃないと。そのつもりなので、プライドを持ってやらないといけないと思う。浦和のクラブも好きですし、サポーターも好きだから、その人たちを喜ばせたいと思います」

　2013年に浦和に加入してから今年で７年目になる。最前線でチームを牽引し、昨年まで毎年ふた桁得点を奪ってきた。不動の地位を築いたエースは32歳とベテランの域に入ってきたものの、衰える様子はまったくない。むしろ円熟味を増している印象すら受ける。
 
　今季の目標も「最低限」というふた桁得点。ただし、「それだけがFWの役割ではない。守備でも貢献していかないといけない」とゴール以外でも貢献するつもりだ。
 
　愛するクラブへの強い想い入れを発表し、今季に懸ける意気込みもますます強まっていることだろう。覚悟を示したエースの活躍に期待したい。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）