１月31日、UAEで開催されているアジアカップの決勝、カタール戦を翌日に控え、森保一監督とキャプテンの吉田麻也が前日会見に出席した。
 
　森保監督は冒頭、「明日の決勝戦のカタール戦は非常に厳しい試合になるかなと思っています。ともに６試合戦っていますし、もうひと踏ん張り力を出せるように良い準備をしていきたいです」と意気込みを語った。
 
　森保監督はカタールについて「非常に力のあるチームだと思っています。（今大会）得点16、失点０で勝ち上がってきていることを知っています」と説明しつつ、「しかしながら相手がどこであろうと、考え方は変わりません。敬意を払い、相手を知って、我々が持てる力をすべて出したいです。チームとして１試合ずつステップアップしながらここまで戦ってきたので、決勝戦で思い切り力を出してもらいたいです」と話した。
 

　今大会８ゴールを奪っているアルモエズ・アリを擁するカタールは、2022年のワールドカップの開催国として強化を進めており、スペイン人のフェリックス・サンチェス監督の下、パスワークを主体にしたスタイルを構築している。　
 
　森保監督は「明日の試合はどういう流れになっても対応力、修正力を持って、集中を切らさずに継続力を持ってやってくれると思います」と自信を覗かせたが、準決勝のイラン戦同様、厳しい試合展開が予想される。
 
　８年ぶりの優勝を目指す日本か、初優勝を狙うカタールか、アジアカップの決勝は２月１日、日本時間の23時にキックオフされる予定だ。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）