いよいよ明日月曜日、イラン代表とのアジアカップ準決勝に臨む日本代表。現地土曜日午前にはドバイから試合会場のアル・アインへ移動し、夕方には全体練習を再開させる。

　今大会で日本は５連勝と負けなしながら、内訳はすべて１点差勝ちという綱渡りの連続だ。出色のパフォーマンスを披露し続けているのが主将のCB吉田麻也。若手も多い森保ジャパンをピッチ内外で盛り立て、一枚岩の闘う集団へと成長させている。

　そんなサウサンプトンDFにとって、待ちに待った瞬間が訪れた。UAEで、2017年11月に誕生した愛娘との再会を果たしたのである。吉田は「This is best recovery!!（これが最高の回復!!）と綴り、「#mylove」「#3週間ぶり」「#心開くまで30分」と添えて、長女を抱き上げているカットを掲載した。願ってもないリフレッシュになったことだろう。

 

　ファンからも「高い高いが高すぎる」「最高の一時ですね」「ステキな写真！こちらまで癒されます」「かっこいいパパ素敵～」「優しい顔になりますね」「幸せな空気が伝わります」など、続々とメッセージが寄せられている。

　事実上の決勝戦とも謳われるイランとの大一番。ノックアウトラウンドに入って２試合連続クリーンシートの日本守備陣にあって、吉田の奮闘は欠かせない。はたしてどんな攻防戦となるのか。アジア中が注目する一戦は、日本時間の月曜日23時キックオフだ。