準々決勝のベトナム戦を１-０で制し、アジアカップでベスト４に進出した日本だが、決勝トーナメント１回戦のサウジアラビア戦ではポゼッション率で相手に大きく上回られるなど、そのパフォーマンスを疑問視する声も少なくはない。
 
　ただし日本は５試合を戦って失点は３。しかもグループリーグ第２戦のオマーン戦、そして決勝トーナメントに入ってからの２試合は１-０と、堅実なスコアで勝ち上がってきた。この点を評価するのは長友佑都だ。
 
「守備面では手応えがあります。今はボールを握られたとしても、ケアする場所、身体を張る場所を皆が分かっています。要するに勝ったチームが強いんです。（2013年の）コンフェデ（レーションズカップ）のイタリア戦の時もそうですし、今回（ロシア・ワールドカップ）のベルギー戦もそうですが、良い試合をしたとしても結局勝つのは彼らなんですよ。
 
　強いチームが勝つというのはそういうことです。試合内容が良くなくても最終的に締めるところが分かっている。その点、今の日本代表の後ろの選手たちは経験があり、海外で揉まれているだけあって余裕がありますよね。僕は10年くらい日本代表にいますが、攻められても余裕があるというか、締めるところを分かっている今のチームに強さを感じます。自分たちのサッカーができずに崩れてしまったこれまでの日本代表とは違います」
 
 

　振り返れば、アジアカップの直前に長友に森保ジャパンのチーム作りに関して訊いたことがあったが、その時はこんな答えが返って来た。
 
「このチームのポイントは後ろになると思います。強いチームは後方の土台が崩れないんですよ。後ろがブレないからこそ、前がどんなに感覚に任せた好き勝手なプレーをしたとしてもチームは崩れない。だから最終ラインに経験のある選手がいる今の日本は良いバランスだと感じます。森保さんが就任当初にまずは攻撃のほうに手を付けたのも、守備には経験のある選手が多かったからこそです」
 
　そう考えると、これまでの森保ジャパンでは、中島翔哉、堂安律、南野拓実の"新三銃士"らが注目を浴びたが、本当の強みは、長友を含め、吉田麻也、酒井宏樹と、"ロシア組"のレギュラー陣が残る最終ラインと言えるのかもしれない。