日本はアジアカップの決勝トーナメント1回戦でサウジアラビアと対戦。20分に冨安健洋が決めたゴールを守り切り、辛くもベスト８進出を決めた。

　２大会ぶりの頂点まであと３勝。険しい道のりを一歩ずつ進んでいる森保ジャパンだが、24日の準々決勝で相まみえるベトナムも一筋縄ではいかない相手だ。

　今大会のベトナムはグループDを１勝２敗の3位で通過した。イラク、イランに敗れて２連敗スタートとなったものの、イエメンとの最終戦に勝利。全６グループの３位のうち、上位４チームに与えられる決勝トーナメント進出枠をギリギリで掴み取った。

　続くラウンド16では、グループステージでオーストラリアを下したヨルダンをPK戦の末に撃破。接戦を制して８強へと勝ち残ってきたベトナムのタフさは、決して侮れないだろう。

　森保ジャパンが中２日の過密日程のなかで、いかに東南アジアの難敵と戦うのか。大一番に注目が集まるが、実は森保一監督は直近でベトナムの強さを目の当たりにしている。
 
　約５か月前の昨年８月に行なわれたアジア大会。東京五輪世代のU-21日本代表を指揮した森保監督は、Ａ代表を率いるパク・ハンセオ監督が指揮官を兼務するU-23ベトナム代表と対戦しているのだ。

　U-21代表はグループステージの３戦目で対峙。すでに決勝トーナメント進出が決まっているなかで迎えた一戦は、予想外の展開で幕を開けた。

　開始からわずか３分だ。神谷優太（愛媛）とオビ・パウエル・オビンナ（流通経済大）の連係ミスからグエン・クアン・ハイにボールを奪われ、そのままネットを揺らされた。以降も本来の動きを取り戻せない日本は左サイドを攻略され、カウンターから何度も決定機を作られてしまう。前半を終えた時点でシュート数は１対10。この数字を見ても、日本がいかに押し込まれていたかが分かる。
 
　後半に入って日本はようやくリズムを掴んだものの、１点が遠い。攻撃的な選手を投入して活性化を図ったが、最後までベトナムのゴールをこじ開けられずに０-１で惜敗した。