昨年12月、SUZUKI CUPを制して10年ぶりにASEAN王者となったベトナム代表が、UAEの地でも躍動している。

　グループステージを１勝２敗の３位で終え、各グループ３位の上位４か国での勝ち抜けスロット“最後のひと枠”を争ったレバノン代表とは実に“フェアプレーポイント”の差であった。

　ラウンド16で相まみえたのはヨルダン代表。今大会初戦でオーストラリア代表に勝ち切り、無失点で勝ち上がってきたアル・ナシャマ（ヨルダン代表の愛称）は、ベトナムにとっては難敵と思われたのだが――。

　この試合で筆者はベトナムの命運の鍵を握ると思われるふたりのキーパーソンに注目した。パク・ハンソ監督とMFグエン・クアン・ハイ（ハノイ所属）である。

「東南アジアの頂点も格別だが、アジア地域でより高みへ向かって努力する」

　東南アジア最高位をもぎ取ってみせ、アジアカップへの意気込みをこう語っていた韓国人指揮官。グエン・スアン・フック首相から勲章を授与され、ベトナム国内では時の人となっている。そして試合前のメディアセンターには多くの韓国メディアが押し寄せていた。自国でも注目を集めている証だろう。

　日曜日の昼下がり、スタジアムには１万4205人のファンが集った。両国のファン比率は３対７でヨルダンが優勢。場内に流れる中東的BGMにヨルダン・ファンが乗っかり空気を創っていた。

　試合開始前の国歌斉唱、FWグエン・コン・フォン（ホアンアイン・ザライ所属／元水戸）が大声で歌う姿がスクリーンに映し出されると、ベトナム・ファンも負けじと歓声を上げ、戦闘モードへのスイッチを入れていた。
 

　試合は、39分にMFバハ・アブデルラフマン（アル・ファイサリ所属）のFKでヨルダンが先制し、優勢のまま折り返す。しかし迎えた後半は、終始ベトナムのペースで進んだ。そして51分にMFグエン・トロン・ホアン（FLCタインホア所属）の絶妙クロスに、FWグエン・コン・フォンが合わせて振り出しに戻した。その後も６割近いポゼッション率を誇りグループステージ無失点のヨルダンを攻め立てた。試合は延長戦でも決着がつかずPK戦へ。そして、越露混血のGKダン・バン・ラム（シマン・ハイフォン所属）の活躍によってヨルダンを下し、“ジャイアント・キリング”を実現してみせたベトナム。ヨルダンの長所である縦に放り込んでくるカウンターへの対策もきっちりと講じてきたパク采配は天晴れだった。