[高校選手権・決勝]青森山田３-１流経大柏／１月14日／埼玉

　優勝が決まった瞬間、青森山田の藤原優大（１年）は、控えめなガッツポーズをすると、ピッチ上に倒れ込んだ檀崎竜孔（３年）に駆け寄り、声を掛け、そして抱き合った。

　２-１と１点をリードして迎えた後半28分に出番はやって来た。黒田剛監督がこの日最初に切ったカードが、藤原だった。

「はじめは緊張しました。いつもなら、もっと周りが見えてるんですけど……。何度かボールに触れたらいつも通りのプレーが出来たんですが、最初からやれないとダメですね。まだまだです」

　本人はそう反省の弁を述べたものの、ピッチでの堂々たる振る舞いは弱冠16歳とは思えなかった。

　171人の部員がいる大所帯の青森山田において、ただひとり１年生でメンバー入り。初めての選手権で、それこそ衝撃的なインパクトを与えた。

　すべて途中出場ながら全５試合でピッチに。強豪・大津との３回戦で、ダメ押しの３点目を奪えば、準決勝の尚志戦ではPK戦で最後（５人目）のキッカーを務め、１年生らしからぬ度胸の良さでネットを揺らした。

「ベンチに入れない３年生もたくさんいます。その先輩たちが必死に応援してくれている。『俺が出たほうがいいじゃないか』と思わせては絶対にいけない。その責任を感じてピッチに立ちました」

　優勝した実感がまだ沸かないというスーパールーキーの目は、もう先を見据えている。

「今年は３年生が主体だったので、メンバー入りした１、２年生が少なかった。新チームでは、自分が引っ張るぐらいの気持ちでやりたいですね」

　この試合ではトップ下に入ったが、ボランチがもっとも得意なポジションで、CBでもプレーできる。一番の武器は、180センチの高さを活かしたヘディングだ。

「新チームではセンターバックをやると思います。今年のふたり（三國ケネディエブスと二階堂正哉）は凄かったので、追いつけるように頑張りたいですね。もっと有名になりたいし、家族や友達が自慢できるような選手になりたい」
 
　目標とするプレーヤーは「とくに思い当たらない」と言う。ただ、同じ青森県出身の柴崎岳（ヘタフェ）と同じ道を歩きたい、そんな思いを抱いている。つまりは、青森山田中→青森山田を経てプロになる道だ。

「青森に戻ったら、また雪中サッカーです。少し憂鬱ですけど」

　最後までひょうひょうと取材に応じた藤原。とんでもない大器になる、そんな雰囲気を感じさせる"特別な"１年生だ。

取材・文●江國森（ワールドサッカーダイジェスト編集部）