現地時間１月７日、FAカップ３回戦が行なわれ、リバプールはウォルバーハンプトンに１-２と惜敗した。

　敵地に乗り込んだプレミアリーグ首位のリバプールは、この日、主力メンバーを温存して試合に臨んだ。しかし38分に先制され、嫌な展開に……。51分にディボック・オリギのゴールで同点としたが、そのわずか４分後、ルベン・ネベスのロングシュートをGKシモン・ミニョレが止められずに再び勝ち越される。

　これを受けて、ロベルト・フィルミーノ、モハメド・サラーを投入したものの、レッズは追いつくことができず、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、アーセナル、トッテナムのトップ６が軒並み４回戦進出を決めるなかで、リバプールは唯一の敗退が決定した。

　だが、この試合では明るい話題もあった。

　試合開始から６分、クロアチア代表CBのデヤン・ロブレンが負傷し、大事をとってベンチに退くと、代わってピッチに現われたのは、あどけない顔つきをした選手だった。

　キ＝ヤナ・フーフェル、16歳。昨夏にアヤックスの下部組織からリバプールが引き抜いた超新星SBはトップチームデビューを飾り、FAカップ史上最年少出場記録を更新した。

　この冬の移籍市場でリバプールがナサニエル・クラインをボーンマスにレンタルで放出したのは、フーフェルにチャンスを与えるためともいわれており、高い潜在能力を秘め、期待値も高い。

　デビュー戦となったウルブス戦での評価も上々だ。元アイルランド代表FWのロビー・キーンは、英公共放送「BBC」の解説において、「リバプールのDFラインは、雑な場面が見て取れた。若いフーフェルを除いてね。彼は素晴らしいよ。今日のディフェンスの中では最高かもね！」と激賞した。

　さらに地元紙『Liverpool Echo』は、「FAカップは敗退したが、フーフェルに未来を見た」という見出しを打ち、次のように将来有望なヤングスターについて綴っている。

「この試合が始まる前、フーフェルはファンの間でも話題になっていたものの、出場するかどうかは誰にも分からなかった。だが開始６分でロブレンが負傷したことで、16歳の子どもが夢にまで見たトップチームでの出番が与えられた。

　フーフェルはウルブスのプレッシャーに驚いているようにも見えたが、前線へつけるくさびのパスなどで魅せる場面もあった。

　まとめると、彼がトップチームの選手を脅かす存在になるには、もうしばらく時間が必要かもしれないが、この夜にデビューを飾ったことは明らかに、リバプールの未来が明るいことを証明するものだった」

　多方面から称賛を浴びた期待のホープ、フーフェルという名前を覚えておいて損はないはずだ。