[高校選手権・２回戦]帝京長岡 ２(17PK16)２ 旭川実業／１月２日／NACK５スタジアム大宮

　80分を戦い終えて２-２。勝負の行方はPK戦に委ねられた――。

「選手を褒めてあげたいなと思います！」

　両チームを通じて延べ38人が蹴り、スコアは17－16。長い長いPK戦に勝利した直後、緊張から解放された帝京長岡の古沢徹監督は、そう言って安堵の表情を浮かべた。

「PKの練習は選手権前の、調整のための練習試合でやった程度です。練習と本番ではどうしても緊張感が変わってしまうので」

　これまでPKには何度も泣かされてきた。今回２年ぶり６度目の選手権出場を果たした帝京長岡だが、過去５大会のうち４回はPK戦で負けていた。さらに昨年夏のインターハイも、県予選の決勝で新潟明訓にPK戦で敗れ、出場権を逃している。古沢監督は当時を振り返る。

「インターハイの県予選のときは、事前にPKの練習をし、データを取って、外した回数が少ない子に蹴らせたんです。でも、結局負けました。だから今回は、しっかりゲームに入れてる子に蹴らせようと思ってました」

　５人ずつ蹴り終えてスコアは４-４。サドンデス突入後は、両校とも６番目から７人連続で成功し、２巡目に入った直後の13番目でともに失敗。そしてその後、帝京長岡は６人連続で決めると、最後はGKの猪越優惟（２年）が相手のキックをストップ！ その瞬間、黄金のベンチコートを羽織った帝京長岡イレブンが疾走を開始し、応援団が陣取るバックスタンド前で歓喜の輪が弾けた。

　延べ38人が蹴って、枠を外した選手はひとりもいなかった。クロスバーの上に高々と打ち上げる者も、コースを狙いすぎてポスト横に外す者もいない超ハイレベルなPK戦。だからこそ、勝利の行方はGKに託されていた。

「止めるの遅ぇよ！」ロッカールーム前で、満面の笑みを浮かべたコーチに迎えられた殊勲の２年生守護神は、負けじと最高の笑顔を浮かべ、ハイタッチをかわしていた。

「１回戦で（２年前に敗れた）四国のチームに勝利し、そして今回こういうかたち（PK勝ち）でさらにひとつ上に進めたというのは、なにか感慨深いものがあります」

　帝京長岡の３回戦の相手は、小嶺忠敏監督率いる長崎総科大附。言わずと知れた強豪校だが、古沢監督は「準備はできていますので」と自信を見せた。ここを突破すれば、指揮官みずから目標に掲げる「ベスト８」に到達する。

　圧倒的なメンタルの強さ、キック技術の正確さ、そして頼れる守護神の活躍によって、"激闘"と言っていいPK戦を制した帝京長岡の、さらなる躍進に期待したい。

取材・文●竹田 忍（サッカーダイジェストWeb編集部）