12月12日、来年１月にUAEで開催されるアジアカップに臨む日本代表メンバー23人が発表された。


　森保一監督は冒頭、アジアカップに向けて「優勝を奪還して、タイトルを持ち帰れるように戦いたいです。優勝するためには７試合を勝ち進まないといけません。７試合のなかでチームは成長しなくてはいけません。成長と優勝という結果を掴み取りたいです」と意気込みを語った。
 

　メンバーには「９月、10月、11月のキリンチャレンジカップで見てきた選手。現状のなかでベストの選手を選びました」（森保監督）と、新チームの顔になりつつある中島翔哉、堂安律、南野拓実らを招集。
 
　一方でドイツのドルトムントで出場機会が限られる香川真司は選外となったが、その理由にも指揮官は言及した。
 
「メンバー選考は非常には悩みましたし、怪我人が多かったり、候補としては挙がってきましたが、コンディションがどうかを考えて選びました。香川選手ら、今まで日本を引っ張ってきてくれた選手に力を借りたいとの想いはありました。ただ経験の浅い選手も多いなか、新しい日本代表を築いていくんだという気持ちを持って戦ってほしいという想いで選考しました」
 
　新生日本代表はアジアの覇権を奪回できるのか、注目だ。

取材・文●本田健介（本誌編集部）